La congelación localizada es una lesión provocada por la congelación de la piel y de los tejidos que se encuentran debajo de la piel. Las partes del cuerpo que se congelan con más frecuencia son los dedos, los pies, las manos, la nariz y los oídos.
La congelación localizada se produce cuando una parte del cuerpo se expone a temperaturas o sensaciones térmicas por debajo del punto de congelación. La piel y los tejidos que se encuentran inmediatamente debajo de la piel se congelan y disminuye el flujo sanguíneo.
La piel congelada puede:
Su profesional médico le examinará la región lesionada y tratará de detectar signos de congelación.
Si no puede obtener ayuda médica, trate de encontrar un lugar para protegerse y comience a calentar la región congelada de la piel en forma inmediata. Si sus guantes o medias están mojadas, quíteselas. Puede calentar y descongelar la región de piel congelada por uno de los siguientes métodos:
El proceso de calentamiento puede tomar hasta una hora y ser doloroso. Puede tomar acetaminofeno, ibuprofeno o aspirina para el dolor. Cubra la región descongelada con una venda o lienzo limpio; pueden comenzar a aparecer ampollas.
Tome líquidos calientes como café o té. Nunca tome alcohol ni fume durante el periodo de recalentamiento. Nunca frote, coloque nieve ni aplique calor intenso en forma directa en las regiones congeladas. Si sus pies o sus dedos están congelados, no camine sobre ellos. Una vez que las áreas congeladas se han vuelto a calentar y descongelar, es importante que no se vuelvan a congelar porque ello puede agravar la lesión de los tejidos.
Si las áreas congeladas no parecen normales después de haberlas descongelado, diríjase de inmediato a una sala de emergencia. El tratamiento que se le dará puede consistir en:
A veces las partes del cuerpo que han sufrido congelación severa deben ser amputadas.
Si lo único afectado fueron la piel y las capas de tejido superiores, es probable que la recuperación sea total. Sin embargo, es posible que se tarde en recuperar la sensación y resistencia por completo. A veces el adormecimiento en la punta de los dedos no mejora. En el futuro, una parte del cuerpo que hubiera sufrido congelación se enfriará más rápido que el resto del cuerpo.
Es posible que no sepa cuánto daño se produjo en las áreas congeladas por unas 6 semanas. Cuando se dañan los vasos sanguíneos se puede producir daño permanente. En esos casos los tejidos mueren por falta de oxígeno, y el tejido muerto se puede infectar. Si aparece gangrena, lo cual puede ser fatal, es posible que haya que amputar el área que se murió. No obstante, no en todos los casos se debe recurrir a la amputación. Con frecuencia las áreas ennegrecidas por congelación severa se pueden curar si se las trata apropiadamente bajo supervisión médica.
La mejor manera de prevenir la congelación es preparándose adecuadamente y vistiendo la ropa apropiada. Asegúrese de que su ropa le proteja la cabeza, los oídos, la nariz, las manos y los pies. Es preferible que se vista con varias capas de ropa en vez de una sola capa gruesa. Los mejores materiales para formar las capas son aquellos que son buenos aislantes y que evitan que la piel se humedezca. Algunos materiales que tienen dichas propiedades son el polipropileno, los poliésteres y la lana. Use una prenda exterior que sea impermeable pero que también pueda "respirar", como Gore-Tex.