Osteoartritis

¿Qué es la osteoartritis?

La osteoartritis, también llamada artritis degenerativa, es una enfermedad que produce la descomposición de los cartílagos en las articulaciones. Normalmente, el cartílago es un material liso y acolchado que se encuentra dentro de las articulaciones. Cuando hay osteoartritis, el cartílago se vuelve áspero y escamoso, y algunas partes se desprenden. La superficie del hueso de las articulaciones también se vuelve áspero e irregular. Como consecuencia, el movimiento de la articulación se vuelve doloroso y difícil.

La osteoartritis se produce por lo común en articulaciones que soportan carga, como el cuello, la parte baja de la espalda, las rodillas y las caderas. Muchas veces también afecta los dedos.

La osteoartritis es tres veces más común en las mujeres que en los hombres. Comienza a aparecer en la edad madura. A los 60 años, la mayoría de la gente tiene un poco de osteoartritis, aunque puede ser demasiado moderada como para causar síntomas.

¿Cómo ocurre?

La osteoartritis se produce por desgaste excesivo de las articulaciones. La obesidad, mala postura, viejas lesiones y uso excesivo pueden causar desgaste adicional en las articulaciones. Aparentemente, la herencia genética también juega un papel.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la osteoartritis incluyen:

• dolor moderado a severo en una articulación, sobre todo después de haberla usado demasiado o después de periodos largos de inactividad, como por ejemplo después de estar sentado por mucho tiempo
• ruido de algo que cruje o roza en la articulación
• hinchazón, entumecimiento, movimiento limitado de la articulación, sobre todo por la mañana
• debilidad en los músculos que rodean la articulación que duele, por falta de uso
• deformidad de la articulación.

¿Cómo se diagnostica?

Su médico revisará su historia clínica y lo examinará. También es posible que le mande hacer un análisis de sangre y rayos X. También es posible que le tome una muestra de líquido de la articulación con una aguja para confirmar el diagnóstico.

¿Cómo se trata?

El objetivo del tratamiento es que usted pueda seguir usando la articulación, al reducir la carga sobre la misma y al aliviar el dolor, entumecimiento e hinchazón.

En general, el medicamento más indicado para aliviar el dolor de la osteoartritis es el acetaminofeno (acetaminophen). Si éste no es efectivo, algunas personas pueden tomar dosis bajas de aspirina o de algún medicamento antiinflamatorio no esteroide como ibuprofeno (ibuprofen, Motrin, Advil, Nuprin), siempre y cuando sean de las que pueden tomar este tipo de medicamentos. Si el acetaminofeno no funciona, consulte con su médico para que lo evalúe y le recomiende qué hacer.

A veces las cremas antiinflamatorias o que dan calor frotadas sobre la articulación artrítica pueden ser de ayuda. Para aliviar el dolor, también puede colocarse hielo en la articulación una o dos veces por día. Los médicos a veces inyectan esteroides en la articulación que duele.

Si usted tiene sobrepeso, es posible que el médico le recomiende que adelgace, ya sea comiendo menos calorías, aumentando su actividad física o haciendo las dos cosas.

La terapia física y ocupacional le pueden ayudar a recuperar su movimiento normal. El ejercicio aeróbico suave regular también es muy importante para controlar la osteoartritis.

A veces, cuando las caderas y rodillas están muy lastimadas, hay que reemplazarlas con una operación.

¿Cuánto durarán los efectos?

Desafortunadamente, la osteoartritis es una enfermedad permanente, que puede empeorar con el tiempo. Ayuda no lesionar las articulaciones repetidamente pero, una vez que el cartílago se haya dañado, no se puede reparar solo.

¿Cómo puedo cuidarme?

Aunque nadie sabe a ciencia cierta cómo prevenir la osteoartritis, usted puede prevenir los síntomas con los siguientes consejos:

• Mantenga sus articulaciones en buen estado de funcionamiento. Manténgase en buen estado físico. Haga todos los ejercicios indicados por su médico o fisioterapeuta para mejorar su postura, fortalecer los músculos y dar mayor movilidad a sus articulaciones. El ejercicio diario moderado es mucho mejor para sus articulaciones que el ejercicio vigoroso ocasional. Si puede, camine un poco todos los días. Use calzado cómodo y bien acolchado para caminar. También puede hacer ejercicio mientras está sentado o ir a nadar. La natación en una alberca de agua tibia no sólo sostiene su peso mientras hace ejercicio, sino que el calor también es bueno para el movimiento de las articulaciones.
• Proteja las articulaciones haciendo ejercicios de precalentamiento antes de realizar cualquier actividad intensa.
• Use rodilleras para protegerse al estar de rodillas.
• Tome los medicamentos recomendados por su médico para controlar la osteoartritis.
• Mantenga su salud física siguiendo una dieta saludable, variada y con bajo contenido de grasas.
• Siga las recomendaciones de su médico para controlar su peso.